Загадочный обитатель лесов, Леший, весьма известный персонаж славянской мифологии. Несмотря на то, что его облик схож с человеческим, к миру людей отношение он имеет весьма косвенное. Сказывают, что у Лешего синяя кровь, а глаза горят зеленым огнем, бровей и ресниц у него нет, как и правого уха, лапти он носит наоборот – правый на левой ноге, левый – на правой, и волосы зачесывает налево.
Но истинный облик хозяина лесов увидеть не так то просто, чаще он оборачивается то пнем, то кустом, то птицей или зверем: один встречал его в облике медвежьем, другой же заприметил в траве-мураве. Причем, когда Леший идет по лесу, то ростом он бывает с самое высокое дерево, а как выйдет на опушку так становится не выше былиночки. Он редко покидает свои владения, его не встретишь ни в лугах, ни тем более в деревнях, особенно, если заведут крестьяне во дворе черного петуха или трехцветную кошку.
В лесу, однако, Леший почитается полноправным хозяином – и птицы, и зверье ему беспрекословно подчиняются. Он никогда не стремится целенаправленно навредить человеку, а делает это, скорее, из озорства. Бывает заведет грибника или любителя лесных ягод в густую чащу, топкое болото иль просто напустит густого тумана, и человек долгие часы будет кружить по одному и тому же месту. У Лешего громкий голос, как будто трещат деревья в сильную бурю, и он частенько поет, прихлопывая в ладоши, да еще хохочет, свистит, а порой и плачет, совсем как человек. Но с первыми петухами он замолкает и берется за свое лишь с приходом темноты. Внимая советам отцов и дедов, заблудившийся в лесу, с помощью знакомых с детства приемов, может запросто отчураться от проказ Лешего. Нужно лишь снять с себя одежду и одеть ее наизнанку, а обувь да рукавицы поменять с правой на левую. Хорошо, если знает человек любимую поговорку лесного царя — «Шел, нашел, потерял».
Хотя вот, не всегда на Лешего можно найти управу, а один заповедный день в году на Ерофея, когда Лешие беснуются, и вовсе он так мог распоясаться, что крестьяне, зная об этом, в лес предпочитали в эту дату не ходить. Были и особые дни, когда с Лешим можно было заключить договор, к чему стремились деревенские пастухи, стараясь умилостивить Лешего, дабы лесное зверье не губило попусту стада. Сказаниям о Лешем, поверьям и обычаям, с ним связанных, насчитывается не одно тысячелетие. И всегда дух леса, в представлении народа являл собой символ и орудие справедливости, ибо наказывал он только грешных и подлых людей, а доброму человеку Лешего можно было и не бояться.
