Традиционный русский костюм являлся основным элементом гардероба наших прадедов, независимо от их положения в обществе, вплоть до XVIII века. Насильственное внедрение иноземной моды произошло благодаря стараниям известного своей реформаторской деятельностью Петра I. То, что на первый взгляд, может показаться лишь прихотью царственной особы, на самом деле имело глубокую политическую направленность. Российский император задался целью изменить закостенелые традиции боярской знати, отправляя боярских отпрысков на учебу и работу.
Величественный вид боярского костюма с длинными и тяжелыми полами вызывал неизмененное уважение в народе, но в использовании был неудобен и не подходил для исполнения государственной службы. Однако, приверженность боярства и купечества древней традиции не позволило петровской реформе пройти гладко. Нередко доходило до поистине «драконовских» мер – длиннополые кафтаны, согласно высочайшему распоряжению, насильно срезались солдатами. Еще больший резонанс вызвало требование императора сбривать бороду и носить на голове завитой парик. Старейшины наотрез отказывались следовать указаниям молодого монарха и предпочитали откупиться, внося в казну налог за ношение бороды.
Но больше всего досталось прекрасной половине — привыкших к скромным, полностью закрытым нарядам русским женщинам надлежало оголить область декольте, обнажить всегда покрытую голову и завить, доселе знавшие лишь косы, волосы в легкомысленные локоны. Удивительно, но еще до конца петровского правления, эти модные веяния уже успели укорениться среди значительной части дворянства, а именно, его молодого поколения. Хотя полностью от отцовской одежды не отказались и они, в особенности женщины – область декольте по возможности прикрывалась, а на голову старались одеть хотя бы кружевной чепчик.
Верность традициям дольше всех хранили в купеческой и мещанской среде, где костюмы хоть и приобрели европейские черты, но все же оставались преимущественно народными. Полностью же прижиться европейский костюм на нашей почве так и не смог, опылившись русской культурой и вобрав в себя традиционные черты. Наряды знати Российской империи отличала от западной моды простота ткани и отделки, причем законодателем подобного минимализма был сам Петр, и лишь иные щеголи рядились пышно и дорого, что все же было скорее исключением.
